Sơn La có diện tích tự nhiên 14.125 km². Phía Bắc giáp các tỉnh Yên Bái, Lai Châu; phía Đông giáp các tỉnh Phú Thọ, Hoà Bình; phía Tây giáp với tỉnh Điện Biên; phía Nam giáp với tỉnh Thanh Hóa và nước Cộng hoà dân chủ nhân dân Lào; có chung đường biên giới Việt - Lào dài 250 km. Thị xã Sơn La cách Hà Nội 328km theo quốc lộ 6.

Địa hình Sơn La chủ yếu là đồi núi cao nguyên. Mạng lưới sông suối ở đây khá dày đặc, nguồn nước dồi dào, nhiều tiềm năng về thuỷ điện. Tài nguyên khoáng sản của tỉnh khá đa dạng và phong phú vì vậy ngành công nghiệp của tỉnh có nhiều triển vọng.

Sơn La là một địa bàn lý tưởng trong việc chăn nuôi bò sữa ở cao nguyên Mộc Châu, phát triển cây dâu tằm, ươm tơ dệt lụa. Vùng đất này cũng có nhiều lợi thế trong phát triển cây công nghiệp như trà, cà phê.

Sơn La là tỉnh có khí hậu đa dạng, nhiều đặc thù nhưng vẫn manng đặc tính của gió mùa chí tuyến. Khí hậu được chia làm hai mùa rõ rệt: mùa đông lạnh và khô, ít mưa; mùa hè mưa nhiều và không có bão. Khí hậu rất thuận lợi cho việc phát triển loại hình du lịch nghỉ dưỡng.

Tỉnh Sơn La là vùng đất sinh sống của 12 dân tộc. Mỗi dân tộc đều có những nét riêng trong đời sống, văn hoá truyền thống. Dân tộc Thái có tiếng nói, chữ viết riêng với hơn 500 bản sách chữ Thái cổ, có những bản trường ca nổi tiếng như Xống trụ xôn xao, có nghề dệt thổ cẩm truyền thống với trên 30 loại hoa văn độc đaó, in đậm bản sắc dân tộc. Dân tộc H'mông có nhiều loại nhạc cụ độc đáo, kỹ thuật rèn đúc, khoan nòng súng kíp rất cao. Dân tộc Khơ mú có điệu múa tăng bu, hun mạng và tài đan mây tre. ... Tất cả hợp thành di sản văn hoá phong phú, đa dạng của cộng đồng dân tộc ở Sơn La.