Có tài liệu cho biết rằng địa danh Bạc Liêu xuất phát từ tiếng Hoa, theo giọng Triều Châu đọc là Pô Léo, nghĩa là xóm nghèo làm các nghề như chài lưới, bắt cá, đi biển...Từ "Pô" phát âm theo từ Hán Việt là Bạc, từ " Léo" phát âm là Liêu. Tuy nhiên cũng có giả thuyết cho rằng từ "Pô" có nghĩa là bót, đồn và từ "Léo" theo ngôn ngữ Khmer nghĩa là Lào. Bởi vì trước khi người Hoa đến sinh sống vùng đất này là đồn trú của người Lào.

Nhà công tử Bạc Liêu nay là khách sạn Bạc Liêu

Là vùng đất trẻ, được hình thành chủ yếu do sự bồi lắng phù sa ở các cửa biển tạo nên. Phần lớn diện tích tự nhiên của tỉnh là đất bằng nằm ở độ cao trên dưới 1.2 m so với mặt biển, còn lại là những giồng cát và một số khu vực trũng ngập nước quanh năm. Trên địa bàn tỉnh có nhiều kênh rạch lớn như kênh Quản Lộ-Phụng Hiệp, kênh Cạnh Đền, kênh Phó Sinh, kênh Giá Rai. Hệ thống sông ngòi, kênh rạch của Bạc Liêu nối với biển bằng cửa Giành Hào, cửa Nhà Mát và cửa Cái Cùng.

Bạc Liêu xưa kia nổi tiếng là đất ăn chơi với nhiều giai thoại về "công tử Bạc Liêu", bởi người dân xứ này có tư duy khoáng đạt, thích giao lưu tìm bạn qua hội hè và qua sinh hoạt văn hoá cộng đồng. Do vậy, nên đất Bạc Liêu không chỉ giữ được đôi chân phiêu lãng của cố nhạc sĩ Cao Văn Lầu, tác giả bài Dạ cổ hoài lang bất hủ, mà còn có sức hút mạnh mẽ đối với tầng lớp đại điền chủ Nam Kỳ lục tỉnh vào những năm cuối thế kỷ 19, đầu thế kỷ 20. Đến Bạc Liêu, du khách có thể nhìn tham quan những dãy nhà Tây sang trọng, tạo nên một dấu ấn riêng cho vùng đất này.